至於怎麼挑選師父、道場和修行法門是大多數人共同的問題。佛陀的時代有個故事也許可以幫助我們找到答案。
有一次佛陀坐在樹林裡，眾多弟子圍繞在旁，這時來了一位信徒向他致敬，並開始讚歎僧團，也就是佛陀的出家眾。等他讚歎完畢，佛陀也接著讚賞僧團，並指著散佈在林中不同團體的出家眾。他讚賞著他們的德行說︰
你看，那些傾向修學神通的都聚集在我的大弟子摩訶目犍連這邊（佛陀時代 以「神通第一」聞名），那些根器喜歡修學智慧的人則追隨舍利弗（「智慧第一」，僅次於佛陀），至於那些個性偏好修持戒律的就跟「持戒第一」的優婆離在一起，而重視禪定修行的人又去親近我其他的大弟子……。
即使佛陀住世時，他也教授各種不同的禪修技巧和修行方法，而他不同典型的弟子也去教導根性跟自己相同的人們。所以我們可以理解，問題不在於哪個法門較勝一等，而在於哪一個較為自然，更適合修學者的根器，使他在精神修鍊上能最快速達到心靈的和諧和平衡。
找個師父或道場包含了幾項因素，其中一項是直覺。你也許遇到一位師父，立刻直覺感受到他或她就是你所想要學習的人，你對他有種強烈的認同，認為他的教法正適合你。反過來說，上述情形不見得會發生，這時，明智之舉是在這個國家或亞洲參訪幾位師父和禪修中心，以決定什麼環境、訓練和修行方式你覺得最好。信任自己的心和直覺，不過也要有足夠的經歷和資訊以做最好的抉擇。你必須決定要去一個你可住得比較久的地方，在那裡禪修跟大部分生活方式結為一體，或者去一個短期的密集禪修中心，你要跟一位嚴格要求戒律的師父修行，或者追隨一位不以此為首要重點的師父。
不祇是不同的禪修中心和寺院有不同的修行技巧和方法，各個師父們的特質 和 教授風格也彼此不同。以教授風格來說，傳統上認為不同的師父將由他們所著重的三法印（實際上是深刻內觀的一體三面）其中一項獲得解脫，而這也影響他教導人們的方式。有些師父經由透視一切現象的空性（無我）而獲得智慧，在他們的教法裡就傾向於強調智慧和如實觀。在佛使比丘︰＜自然內觀法＞這一章裡，就可以看出他屬於這一類型。有的師父因透視苦的本質而體證真理，在修行上就會強調苦，像孫倫大師（Sunlun Say^adaw）就是。而有的師父已體證無常的真理，據說在修行上就強調信心的修學，烏巴慶（U Ba Khin ）的教法就是這一種典型。當然這些方法不是統統有效，善巧的師父會注重哪一種方法對個別的學生最有幫助。
師父人格和風貌的不同也許從其他方面表現出來。阿姜摩訶布瓦（Achaan Maha Boowa）和阿姜查（Achaan Chaa）的師父阿姜曼（Achaan Mun）是本世紀最偉大的師父之一，他的教法出手很重，對學生兇暴、殘酷而嚴厲。其他師父像阿姜朱連（Achaan Jumnien）則極為慈悲、親切和開放。這兩位師父彼此都沒有比對方優越，不同之處祇是反映師父們特有的習性和人格，個人的修持以及他最善於教導人們的方式。再重複說一遍，在選擇修行道場時感覺哪一類型的師父才對或最好，大致上是一種直覺的過程。
師父們在教導時採用幾個重要的方法。一種是關愛和接納，使前來求教者也能關愛和接納他們自己。在精神修鍊上它要培養的是一項重要的心靈特質。另一種方法是「平衡」。當學生遭遇某一困難，師父通常會教他特別的禪修方法以為對治。譬如說，瞋恨心重者，教他修慈悲觀；貪欲重者，教他修不淨觀。師父也許看到學生的精進和專注失去平衡時，就叫他多經行或者加強精進來調整使得恰到好處。或者他看到信心和智慧失調──即信心太強而沒有鍛鍊擇法和看清楚身心的真相。為使他恢復平衡，師父可能引用故事指出學生並未真正領悟，必須減輕對信心的依賴，加強擇法和智慧。整個心靈提升就是一項維持平衡的活動，師父的功能就是幫助學生保持修行上的平衡。
師父另一項重要的任務是指出我們最新的執著。隨著禪修的進步，內心變得較細膩，原先對外在粗糙的感官欲愛執著轉而執取微細的境界，像禪修而引發的喜悅、輕安或寧靜。無論正發生什麼事，師父會適時出現，他看得出我們困在哪裡，在執著什麼，並幫助我們放下，使我們回歸自然的無執狀態以趨向解脫。敘說故事、改變禪修方向，都可以教導學生不要執著，在禪宗的風格裡，師父會適時地敲打學生。不過在所有的教學方法中，禪修者仍要親身力行，師父祇不過從旁協助，使他不偏離正道，保持平衡。
很重要的一點，不要過於在意師父或禪修中心的表象。我第一次參訪是到一個戒行良好且嚴格的苦修寺院，師父阿姜查是一位模範典型的出家人，過著很簡樸的生活。接著我到一所緬甸的寺院，裡頭有不同風格的師父，我發現其中一位名氣頗大的，他有上萬個學生，但是我第一眼見到他時，一副邋遢相，僧袍在地上拖著，抽著緬甸雪茄，整天在寺裡跟婦女閒聊，完全不像個出家人，跟我以前的師父全然兩樣。他有時候看來是在發脾氣，並且對芝麻小事也在意。在我密集禪修的前兩個月，我在這兩位師父之間做比較而煩惱不已。這位緬甸師父待我很好，分配我靠近他住處最好的寮房。結果是，我每天看著他抽他的雪茄，跟婦女們聊天。我心裡納悶著︰「我在向這個人學什麼？我這麼精進地禪修，而他完全不是那一回事，他沒什麼可教我的，為什麼不像阿姜查那樣地表現呢？」經幾個月以後我才瞭解到，他的外在表現無損於我從修行所獲得的價值觀。從外表判斷比較，以佛陀的標準加諸於師父身上，祇是為自己帶來更多煩惱，是評價的心在製造苦惱。最後我終於能捨棄這種心態，並從他的教法獲得極大的利益，他就是擅長於教人家這種禪修法的好師父（至於對我沒幫助的，我不向他學）。在瞭解分別計較心是怎麼地製造煩惱之前可吃足了苦頭，一旦看出這一點，我就可以捨離它。
很多修學上座部的人們（事實上也在每一種精神修鍊的傳承裡）陷在評論批判師父和法門中難以自拔。他們認為自己的師父和教法才是最好、最純、最正的。這種以此為是，以彼為非的分別心，會使人增強以善惡的標籤加諸於所見的世界。這種錯誤的知見會造成更多的恐懼和痛苦。
世上不會真有一種善或惡的力量，唯一之「惡」存在我們心中，也就是貪、瞋、癡的痛苦狀態。心外別無煩惱，貪、瞋、癡已淨化的心不再存有邪惡，任何現象的生滅不再動搖它，因為它以智慧觀諸世界，發現它是空無自性的。
同樣地，那些執著、宣稱已建立或追隨純正傳統和純正宗派的人們，有時會使人們誤解佛陀的基本教法。純正不存在於任何一項傳統、方法和宗教裡。唯一基本的純正是佛陀所教導的，這個純正就是解脫，也就是內心純淨，遠離貪、瞋、癡。除了內心的淨化之外，所有詞滿義豐的標榜祇是徒增執著和分別。一切修行的本意是去掉執取和私我，要善用所有的工具，但不要死抓著工具或師父不放，誤以為它們就是佛陀的真理。精進修行，捨離這些束縛，除了親嘗解脫滋味別無所住。
一旦持續禪修，你親身的體驗就成為自己的見證。佛陀入滅前就曾訓誡弟子要「以法為師」，而不是追隨任何師父或傳承。他不置任何人於僧團之上，法就是大家的導師。因此，我們不盲目相信佛法，我們祇是相信解脫的可能，且明智地看到我們生命的煩惱，並有信心要開始修行，而且在修行時親證法的真理。佛陀也曾鼓勵人們要「以己為燈，以己為光」，這樣才能獲致解脫。
(下一篇教法總說)
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